코시국이 장기화됨에 따라 골프에 관심을 갖는 사람들이 상당히 많아졌습니다. 우리나라의 경우에는 골프존, 카카오VX, SG골프 등 다양한 스크린 골프장을 이용해 실내에서도 실제 골프와 비슷한 골프 게임을 경험할 수 있습니다. 과거에는 특정 계층의 전유물로 여겨져왔던 스포츠, 골프에 대해 알아보겠습니다.
골프는 스코틀랜드의 신사들이 많이 사용하는 운동인데…… 이 운동을 일주일에 한두 번 하면 남자가 10년은 더 산다.
벤자민 러시(1745 – 1813)
골프는 스코틀랜드의 동쪽 해안, 에든버러와 가까운 지역에서 하는 게임에서 시작되었습니다. 초기에는 구부러진 막대기나 곤봉을 사용하여 모래 언덕 위와 선로 주변의 자갈을 치려고 했습니다. 15세기, 스코틀랜드는 '올드 에너미(Auld Enemy)'의 침략에 맞서 스스로를 방어할 준비를 해야했습니다. 하지만 많은 사람들이 골프에 빠져 군사훈련을 소홀히 하게되었고, 결국 1457년 제임스 2세는 스코틀랜드 의회에서 골프를 금지하게 되었습니다.
그후 많은 사람들이 금지령을 무시하고 계속해서 골프를 했고, 골프가 왕실의 승인을 받은 것은 1502년이었습니다. 스코틀랜드의 제임스 4세는 세계 최초의 골프 왕이 되었습니다.
골프의 인기는 왕실의 승인 덕분에 16세기 유럽 전역으로 빠르게 퍼졌습니다. 찰스 1세는 골프를 영국으로 들여왔고 스코틀랜드의 메리 여왕은 프랑스에서 공부할 때 프랑스에 골프를 소개했습니다. '캐디'라는 용어도 생도라고 알려진 그녀의 프랑스 군사 보좌관의 이름에서 나왔다고 합니다.
초창기 최고의 골프 코스 중 하나는 1682년 스코틀랜드를 대표하는 조지 패터슨이 두 명의 영국 귀족을 이겼을 때 최초의 국제 골프 경기를 개최한 에든버러 근처의 리스(Leith)였습니다.
골프는 1744년 리스의 젠틀맨 골퍼스가 첫 번째 클럽을 결성하고 은그릇 상품으로 연례 대회를 열면서 공식적인 스포츠로 자리잡았습니다. 이 새로운 대회의 규칙은 던컨 포브스에 의해 초안되었습니다. 지금도 많은 사람들에게 너무나 친숙하게 들리는 규칙들이 모두 이때 만들어진 것입니다.
그리고 1754년에 리스의 규칙을 사용하여 자체 연례 대회에 참가하기 위해 St Andrews Society of Golfers가 조직되었습니다.
최초의 18홀 코스는 1764년 세인트 앤드류스에 건설되어 현재 인정되는 게임 표준을 확립했습니다. 1834년 윌리엄4세가 'Royal & Ancient'라는 칭호로 클럽에 영예를 안겼고, 그 명성과 훌륭한 코스로 Royal and Ancient Golf Club of St Andrews는 세계 최고의 골프 클럽으로 설립되었습니다.
이 당시 골퍼들은 너도밤나무로 만든 수제 클럽과 재나 개암나무를 사용했고 공은 압축된 깃털로 꿰매어 말가죽을 싸서 만들었습니다.
19세기에 대영제국의 세력이 전 세계로 확장되면서 골프도 그 뒤를 이었습니다. 빅토리아 시대의 산업 혁명은 많은 변화를 가져왔습니다. 철도의 탄생으로 서민들은 처음으로 마을과 도시를 벗어나 탐험할 수 있게 되었고, 그 결과 시골 곳곳에 골프 클럽이 생기기 시작했습니다. 클럽과 공을 제조하기 위해 대량 생산 방식이 채택되어 일반 사람들이 게임을 보다 저렴하게 즐길 수 있습니다.
브리티시 오픈의 전신인 1860년 프레스트윅 골프 클럽에서 윌리 파크가 우승했습니다. 이 게임의 다른 전설적인 이름인 톰 모리스가 탄생한 후 그의 아들 영 톰 모리스는 1869년부터 4연속 기록을 달성하여 최초의 위대한 챔피언이 되었습니다.
미국 골프 협회(USGA)는 1894년 그곳에서 게임을 규제하기 위해 설립되었으며 1900년까지 미국 전역에 1000개 이상의 골프 클럽이 형성되었습니다. 상업적 후원을 통해 막대한 자금을 조달할 수 있게 되면서 미국은 빠르게 프로 게임의 중심지로 자리 잡았습니다.
세계에서 가장 유명한 골프 코스 중 일부는 여전히 스코틀랜드에 있습니다. 이름만 들어도 골프의 열정과 전통을 알수 있게해줍니다. 글렌이글스, 세인트 앤드류스의 올드코스, 로얄 트룬, 프레스트위크 등을 예로 들 수 있습니다.
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